A medida que la tecnología, las computadoras y los dispositivos móviles evolucionan, también lo hace la infraestructura de red necesaria para soportarlo. La transición fluida entre redes inalámbricas, celulares y otros tipos de redes no es una tarea fácil, pero muchos de nosotros lo damos por sentado todos los días mientras usamos nuestros teléfonos, tabletas, computadoras portátiles y hotspots portátiles. Los enrutadores inalámbricos, que solían ser el dominio de las cafeterías y los hogares más frecuentados por los geeks, se han vuelto omnipresentes hasta el punto en que incluso nuestros abuelos tienen uno.
En muchos hogares e incluso en algunas empresas, en realidad es raro utilizar una computadora o dispositivo conectado físicamente a cualquier red. Los cables Ethernet se están extinguiendo para todos, excepto para los sistemas con mayor uso de ancho de banda. Los tiempos han cambiado, y el hardware de la red de computadoras también.
El mundo se había quedado fascinado por un dispositivo llamado iPhone apenas un año antes, y los consumidores estaban empezando a adoptar la web móvil. Las tabletas eran torpes, dispositivos con Windows XP que tenían interfaces basadas en lápiz y eran una tarea de uso. Blackberry todavía era el rey de los teléfonos inteligentes. La nube aún estaba en el horizonte, y las velocidades de banda ancha eran un asunto poco confiable.
Una configuración de hardware de red de computadora doméstica típica consistía en una PC principal conectada directamente a un módem de banda ancha oa través de un enrutador cableado. Si la familia tuviera varias computadoras, éstas se conectarían a través del enrutador, o en hogares con conocimientos tecnológicos, a través de una red inalámbrica. El método principal para acceder a la web fue a través de una PC de escritorio o una notebook. Las consolas de juegos empezaron a conectarse a la red y, en general, muchos dispositivos se amontonaban alrededor del enrutador, lo que causaba un enredo de cables y más de unos pocos fusibles quemados.
La mayoría de los hogares no necesitaban más que un módem básico y un enrutador de 4 o 5 puertos o un conmutador de 10 / 100MB, y cables Ethernet de categoría 5 o 5e. Si se usaba un enrutador inalámbrico, las configuraciones típicas incluían dispositivos 802.11g. En ese momento, no se requería más ancho de banda que el uso normal, como el correo electrónico, la navegación web o el video de YouTube ocasional. Netflix, Hulu y otros servicios de transmisión estaban despegando, pero todavía no en la medida en que lo son en la actualidad, y la penetración de HD no se acercaba a los niveles actuales.
En el aspecto comercial, las PC de escritorio también reinaban en la mayoría de las oficinas y estaban conectadas a través de una red por cable mucho más elaborada.Los conmutadores, los enrutadores y los concentradores agruparon los armarios de servicios públicos a partir de los cuales fluían las carreteras y los caminos del cable Ethernet. Muchas empresas también tenían configuraciones de redes inalámbricas para los empleados más móviles que se conectaban a través de su computadora portátil o correos electrónicos sincronizados y contactos con su Blackberry. Gigabit Ethernet era común en este momento en la mayoría de las empresas medianas y grandes, y en servidores y computadoras conectados a través de cableado de categoría 6 o 7.
El panorama ha cambiado, no solo en términos del hardware de redes de computadoras que se usa en la actualidad, sino también de los tipos de dispositivos en red y las formas en que usamos Internet. El consumo es cada vez más el nombre del juego a medida que la penetración de Internet llega a todos los rincones de la corriente principal. Las noticias que leemos, la música que escuchamos, las películas y la televisión que vemos, y los juegos que jugamos, se han puesto en línea.
Nuestras vidas ahora pueden ser salvadas con seguridad en la nube; distribuidos en servidores sin nombre a una distancia indeterminada y accesibles desde cualquier lugar y en cualquier momento. Y esto requiere ancho de banda. Esto requiere un tiempo de actividad constante. Esto requiere una nueva dependencia en el hardware de red.
Mucho de esto fue posible de alguna manera antes, pero nunca en la medida en que lo es hoy. Sus numerosos beneficios, y su facilidad de uso, han impulsado la popularidad de los servicios basados en la nube como Dropbox, Amazon Cloud Storage y Apple iCloud. Los sitios de transmisión de video y radio en línea son más utilizados que nunca.
Una red Wi-Fi es un lugar común hoy en día, proveniente de una conexión de banda ancha de alta velocidad, o incluso a través de un ISP inalámbrico. Un módem y un enrutador siguen siendo el hardware de elección para brindar acceso, aunque este último es casi siempre inalámbrico.